Alors que les beaux jours reviennent progressivement sur les massifs alpins, les premières montées en alpages marquent chaque année un moment particulier dans la vie des vallées de montagne. Partout dans les Alpes, troupeaux, éleveurs et bergers reprennent le chemin des hauteurs, tandis que les fêtes de villages, événements agricoles et rendez-vous populaires renouent avec cette atmosphère si caractéristique du printemps et du début d’été.

Cette période symbolique est aussi l’occasion de rappeler qu’en 2026, nous célébrons les 100 ans du pastoralisme moderne et l’Organisation des Nations Unies a officiellement proclamé 2026 « Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux » (AIEP). À travers La Descente des Alpages, cette mémoire collective et cette reconnaissance mondiale vont vibrer ensemble au cœur de Grenoble, entre traditions agricoles, gastronomie alpine et patrimoine vivant.

100 ans de pastoralisme et une reconnaissance mondiale : un siècle de traditions vivantes

Il y a des paysages que l’on croit immuables. Des montagnes, des alpages, des troupeaux, des cloches résonnant dans les vallées. Pourtant, derrière cette image de carte postale se cache une réalité bien plus profonde : celle d’un siècle de travail, de transmission et d’adaptation permanente.

En 2026, célébrer les 100 ans du pastoralisme, c’est rendre hommage à celles et ceux qui, depuis des générations, façonnent les paysages alpins et font vivre une culture profondément ancrée dans nos territoires. En décrétant cette année internationale, l’ONU souhaite attirer l’attention du monde entier sur le rôle crucial que jouent les éleveurs pastoraux pour la sécurité alimentaire, la lutte contre le changement climatique et la préservation des écosystèmes. À travers La Descente des Alpages, cette histoire continue de se raconter chaque année au cœur de Grenoble, entre traditions agricoles, gastronomie, patrimoine vivant et rencontre entre le monde urbain et montagnard.

Un héritage centenaire devenu un enjeu moderne

La décision des Nations Unies ne relève pas de la nostalgie, elle répond à des enjeux contemporains majeurs. Les parcours (prairies, alpages, steppes) couvrent plus de la moitié de la surface terrestre, et le pastoralisme fait vivre des millions de personnes. L’ONU a proclamé cette année internationale pour

mettre en lumière plusieurs piliers essentiels :

• La durabilité environnementale : Les systèmes pastoraux sont parmi les plus respectueux de l’environnement. En circulant avec leurs troupeaux, les bergers optimisent les ressources naturelles sans détruire les sols.

• La lutte contre le changement climatique : Les pâturages et alpages agissent comme de gigantesques puits de carbone. Un pâturage bien géré limite les risques d’incendies et d’avalanches.

• La biodiversité : Le passage régulier des animaux entretient la diversité de la flore et de la faune, empêchant les paysages de se refermer.

• La résilience économique : Le pastoralisme valorise des zones marginales ou difficiles (comme la haute montagne) où aucune autre forme d’agriculture n’est possible, fournissant des aliments sains et de haute qualité en circuits courts.

Dans les Alpes, cette activité a profondément modelé l’identité des vallées et des massifs. Derrière chaque alpage se trouvent des générations de femmes et d’hommes ayant appris à vivre avec les saisons, le relief et les contraintes du climat montagnard. Aujourd’hui encore, le pastoralisme demeure un pilier essentiel de l’économie et de la culture alpine.

Une tradition qui a su évoluer

En cent ans, le monde pastoral a connu d’immenses transformations. Mécanisation, évolution des exploitations, dérèglement climatique, retour de prédateurs, pression foncière et touristique : les défis n’ont jamais cessé de se complexifier.

Pourtant, le pastoralisme a démontré une remarquable capacité d’adaptation. Les exploitations modernes conjuguent désormais :

• traditions ancestrales et innovation agricole,

• nouvelles attentes environnementales et sociétales,

• valorisation touristique et traçabilité des produits.

Les produits issus de nos alpages — fromages, viandes, lait, miel ou plantes de montagne — incarnent aujourd’hui cette excellence et cette authenticité que l’ONU appelle à protéger et à valoriser à l’échelle mondiale.

La Descente des Alpages : faire vivre le lien entre ville et montagne

Depuis des années, La Descente des Alpages s’inscrit dans cette volonté de transmission. En cette année internationale 2026, l’événement prend une résonance encore plus forte. À travers les troupeaux investissant les rues, les rencontres avec les producteurs, les démonstrations de savoir-faire et la gastronomie alpine, la manifestation fait vivre un véritable pont entre le monde rural et le monde urbain. Dans une époque où les liens avec la terre se distendent, ces moments deviennent indispensables pour comprendre les réalités de ceux qui font vivre nos territoires au quotidien.

Célébrer 100 ans… et préparer les 100 prochaines années

Mettre le pastoralisme à l’honneur en 2026, ce n’est pas uniquement regarder vers le passé. C’est poser une question cruciale pour l’avenir : quel avenir voulons-nous pour nos montagnes ?
Préserver le pastoralisme, c’est préserver des paysages ouverts, une agriculture de proximité, des traditions locales, une économie montagnarde, une biodiversité précieuse et une certaine idée de l’équilibre entre l’homme et la montagne. À l’heure des transitions climatiques, alimentaires et territoriales, le pastoralisme apparaît comme un modèle porteur de sens.

Un patrimoine vivant à transmettre

Les cloches des troupeaux, les cabanes de bergers et les savoir-faire constituent un patrimoine vivant, collectif et contemporain. À travers les célébrations de cette année, La Descente des Alpages rappelle que la montagne n’est pas un simple décor : elle est un territoire vivant, façonné chaque jour avec passion. Et tant qu’il y aura des hommes, des femmes et des troupeaux pour arpenter les sommets, cette histoire continuera de s’écrire.

Tout au long de l’année, le pastoralisme anime l’Isère et ses massifs. Découvrez l’agenda des événements.